新聞上不時可以看到一個名詞：天坑（Sinkhole），究竟天坑是什麼？怎麼造成的？有沒有定義呢？
天坑其實是一種地理現象，指地球表面出現的大洞穴，定義上，深度和寬度都超過100公尺才叫做天坑。看起來就像一個天然的井。
天坑在地質學家所說的喀斯特（karst）地形中最常見，地表下的岩石種類（例如石灰岩）剛好可以被流經的地下水自然溶解，雨水或地下水會滲入這些岩石中，逐漸溶解岩石，形成小洞穴。隨著時間的推移，小洞穴會逐漸擴大，最終形成天坑。
天坑這種地理現象之所以深受注意，主要是因為在地表塌陷前，除非對當地進行地質研究，否則都沒人知道何時、在哪裡會塌陷。當地面下被溶解的岩石造成空間越來越大，無法支撐上方的土地時，就會忽然崩塌。無法預測的危險讓人類更加擔心。
但是，會讓地面陷落的原因很多，並不一定都是喀斯特地形溶解石灰岩造成的，非喀斯特地陷的成因多種多樣，例如超抽地下水造成地層下陷、河流帶走週邊地面下泥土、甚至地震等；此外，也有人為造成的情形。因為這些現象看起來都是「忽然在地面上出現一個大洞」，因為台灣的媒體就一體通用的把各種「忽然出現的地面陷落出一個洞」的現象，全都叫做天坑。
人為的天坑其實比天然的真正天坑常見很多，「人為」表現這其實與人類的活動相關，例如鑽探、蓋房子打地基不確實、或是在地下建造建築、設施造成，例如下水管線破裂，可能沖走週邊土壤，等到撐不住上面的人行道或馬路汽車的重量，就會忽然下陷。這種人為的天坑十分危險，因為不太可能在城市內隨時進行地質調查。但巡察管線可以達到某種程度的預警。
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（Photo：新竹縣政府）
（完）
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範例問題：
什麼是天坑？你認為天坑的形成過程中，哪一個步驟最讓你感到驚訝或有趣？為什麼？
天坑的形成可以由天然或人為因素引起，你認為哪一種更危險？為什麼？
天坑在形成前往往無法預測，這種無法預測的自然現象對我們生活有什麼影響？我們應該如何面對和應對這些不可預測的危險？
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